压路机的工作原理是利用机械自重和振动重复加载压实材料，克服材料之间的粘结力和内部摩擦，消除内部气体和水分，迫使材料颗粒偏移，楔紧，提高压实度，使其达到一定的压实度和平面度。液压夯锤的应用填充了局部区域，特别是桥台背面和隧道侧面的回填。由于工作面积小，填土形状不规则，冲击压路机无法进入施工。传统的强夯对夯实区域周围的结构影响太大，难以实现夯实工作造成的质量隐患，有效提高了回填土的压实效果，减少了工后沉降，防止了通车后桥头跳车的发生。
夯实的目的主要是通过垂直方向的冲击来实现。影响较大深度的重型强力压实属于强夯；台背路基是道路的重要组成部分。在公路上使用时，台背路基不仅需要承受道路自身材料的重量同时，我们还要承担各种交通车辆和人员的重量，这说明台背路基质量的重要性。台背路基质量主要受其密实度的影响。自古以来，路基压实法一直采用滚压法和压实法。
重锤强夯机是利用机械将十几吨至几百吨的重锤从几米到几十米的高空自由落下，对土体进行动力夯击，使土壤产生强制压缩，降低其膨胀性，提高强度。这种加固方法又称“强夯法”，主要适用于粒度大于0.05mm的粗粒土，如砂土、碎石土、山皮土、煤灰、杂填土、回填土、低饱和度粉土、粘土、微膨胀土、湿陷性等，对饱和粉土和粘土没有明显的加固作用。
液压夯锤解决了高速公路施工中桥头跳车的问题，也可用于油库、港口、机场、停车场等大型基础设施的基础压实；环卫垃圾和有害物质的填埋压实。小型压路机可以对压路材料施加一系列的振动作用，以刺激压路材料颗粒的相对速度，使其在垂直压力的作用下再次排列，变得更加致密。
振动可以大大降低被压材料内部颗粒的摩擦，而降低附着力的效果相对较小。振动能量以压力波的形式传递到被压材料的深层，也能刺激下部材料的颗粒振动。因此，它比相同重量的静压路机能达到更好的夯实性能和夯实深度。
液压夯锤吨数小，但工作钻头自由落体，也具有液压促进功能，钻头工作面积小，也会产生较大的冲击力，个别大型液压夯实机的夯实力将超过小型强夯机，因此，液压夯锤又称液压强夯机或轻型强夯机。
